Colombo

Colombo, centrul comercial plin de viata al insulei, ofera un potpuriu de rase, religii si culturi. Aflat pe coasta de vest a tarii, cu o populatie de aproape un milion de locuitori, este de departe cel mai mare oras, dar si cel mai dezvoltat. Portul natural de la gura raului Kelani a fost dintotdeauna un magnet pentru comercianti (negustorii arabi), dar si cuceritori (portughezi, olandezi si britanici).

Numita initial Kolomthota, capitala insulei a fost principalul port al Kotte, renumit pentru negustorii arabi care il frecventau. Din 1505, cand au venit portughezii, orasul a fost dominat de acestia timp de aproape 150 de ani. Si totusi, Colombo pastreaza astazi doar cateva biserici romano-catolice din acea epoca si cateva nume de familie portugheze ratacite in cartea de telefon.

Centrul este cunoscut inca sub numele de Fort, desi crenelurile coloniale au fost de mult timp demolate sau incorporate in noile cladiri. Merita sa vezi mostenirea britanica transpusa in cele cateva cladiri neo-clasice: Casa Presedintelui (din epoca victoriana), Parlamentul sau grandioasa fatada a Cargill, un splendid magazin din secolul19, de pe vremea cand britanicii dezvoltau plantatii de ceai in Sri Lanka.

Vechiul si noul coexista in Colombo: blocurile si hotelurile inalte si moderne umbresc deseori cladirile coloniale de epoca, din caramida rosie, si chiar pietele autentice preapline, unde comertul cu matasuri colorate si bumbac, condimente aromate si fructe de mare este inca in floare.

Pe strazile aglomerate vei descoperi lacasuri de cult simbolice patrimoniului multi-etnic: temple budiste gratioase, temple hinduse cu statui de piatra si moschei musulmane cu minarete - toate sunt imprastiate de-a lungul strazilor capitalei.

Daca ziua iti va fi greu sa te deplasezi prin centrul orasului (aglomerat si cei aproape 400.000 de navetisti care lucreaza acolo), vei fi uimit sa vezi ca dupa caderea noptii, strazile raman aproape pustii. Toti cei care umplu ziua cladirile coloniale de epoca, muzeele si galeriile de arta si minunatul Parc Viharamahadevi se muta seara in pub-uri si restaurante, in hoteluri si cluburi.

Orasul este un contrast in sine, cu vile si gradini luxuriante, dar si cu mall-uri ambalate in branduri de designer, la doi pasi de mahalalele urbane.

Ai o multime de lucruri de care sa te bucuri intr-o vacanta petrecuta in Colombo: o partida de golf la Royal Colombo Golf Club, shopping sau de un masaj profesional la Spa, sa vizitezi Muzeul National si galeriile de arta (cu picturi, sculpturi si schite vechi din secolul IV i.Hr. dar si contemporane). Poti sa vizitezi Gradina Zoologica Dehiwala, parcul acvatic si de distractii Leisure World sau sa faci o plimbare cu tuk-tuk-ul si sa gusti din viata de noapte a orasului.