Cunoscut initial sub numele de Onchesmos (sau Onchesmus), Sarande a fost un oras portuar din Chaonia, parte a Epirului antic. A fost un important centru comercial pentru capitala Chaoniana si a servit drept punct de trecere cheie intre Grecia si Italia. Zona a fost influentata de civilizatiile greaca, romana si, mai tarziu, bizantina.

Incepand cu anii 1990, Saranda s-a transformat intr-o destinatie turistica populara, cunoscuta pentru plajele sale, siturile arheologice (precum Butrint, un sit al Patrimoniului Mondial UNESCO) si farmecul mediteranean.